Le moteur à explosion est un moteur à combustion interne principalement utilisé pour la propulsion des véhicules de transport (avion àhéliceautomobilemotocamionbateau), pour une multitude d'outils mobiles (tronçonneusetondeuse à gazon) ainsi que pour des installations fixes (groupe électrogènepompe).
Une détonation, forme particulière de combustion pour laquelle la vitesse du front de flamme est supersonique, a parfois lieu, mais c'est un défaut de fonctionnement (sauf lors du démarrage de la combustion des moteurs Diesel). Normalement, c'est une déflagration qui se produit au sein de ces moteurs. Les moteurs à allumage commandé, contrairement aux moteurs Diesel nécessitent une étincelle pour le déclenchement de la combustion du mélange carburant / air.